민은 나라와 민족 단위로 살아가고 있다
(WWW.SURPRISE.OR.KR / 정호일 / 2026-03-03)

출처: 『애민철학의 이해』(도서출판 우리겨레) 242쪽~245쪽에서 발췌

*민은 개성을 가진 존재로서 집단을 구성하여 나라와 민족 단위로 살아가고 있다

지금껏 주체에 대해 수많은 논의들이 이뤄졌습니다. 그런데 주체로 거론된 논의들을 대별해보면 그 하나는 개인이고, 또 하나는 계급 계층이고, 또 다른 하나는 나라와 민족입니다. 이런 개념들은 일정하게 인간이 어떤 방식으로 존재하며 살아가고 있는가를 기초로 해서 파악한 것이라고 할 수 있습니다. 그래서 나름대로 일정한 근거 또한 존재합니다.

하지만 그 논지의 전개를 보면 서로 간의 관계를 총체적으로 연결 짓지 못하고 따로따로 파악하는 경우가 많습니다. 개인을 강조하는 논자는 주되게 개별적 존재의 다양성을 논하고, 계급 계층으로 파악하는 사람은 계급의식을 강조하고, 나라와 민족을 논하는 사람은 민족적 특성과 자주권을 강조해서 주장합니다.

물론 그렇게 주장하는 논자들이 전적으로 다 틀렸다는 것은 아닙니다. 상당 부분에 많은 설득력이 있습니다. 그러나 이 구성 부분들은 서로 떨어진 관계가 아닙니다. 단적으로 민은 개성을 가진 존재로서 집단을 구성하여 나라와 민족 단위로 살아가고 있습니다. 개인으로만 살아가는 것도 아니고, 계급 계층으로만 존재하는 것도 아니고, 나라와 민족 단위로만 특징지어지는 것도 아닙니다. 동시적이며 총체적으로 하나로 연결되어 살아가고 있습니다.

그런데 이런 동시적이고 총체적인 연관성을 확고하게 견지하지 못하니 각 부분에서의 파악도 온전하지 못하고 일정한 한계를 가지게 되었습니다. 개인으로 파악할 때는 개성을 가진다는 것과 다양성의 관계가 어떠한지, 계급 계층으로 파악할 때는 계급의식과 자주의식 및 집단과의 관계는 어떠한지, 나라와 민족으로 파악할 때는 민족과 민은 어떤 관계에 있는지에 대해 명확히 하지 못하고 일정하게 제한적인 이해에 머물게 되었습니다.

이것은 철저히 민을 중심으로 살펴보지 않았기 때문입니다. 거듭 말하지만, 주체의 요구는 사회와 역사의 주체로 등장한 민을 떠나서 성립될 수 없습니다. 그래서 주체적 요구는 다름 아닌 민의 주체적 요구라는 것을 항상 명확히 해야 합니다.

민을 중심으로 놓고 살펴볼 때 인간은 사회적 존재이면서 동시에 누구나 개성을 가진 존재로서 집단을 구성하여 나라와 민족 단위로 살아갑니다. 이것은 민이 어떤 방식으로 존재하고 살아가고 있는가의 객관적 근거를 밝힌 것입니다. 객관적 근거가 명확해야 판별할 수 있습니다. 그런데 객관적 근거를 밝히는 데 있어서 가장 근본적인 기준은 어떻게 생존하고 살아가는가입니다. 사람 자체가 생존하고 살아가지 못하는데 거기서 주체를 논할 수는 없습니다. 개인과 계급 계층 및 나라와 민족을 논하는 것도 다 사람이 거기에 근거해 생존하며 살아가고 있다고 보기 때문입니다.

그래서 사람이 어떤 방식으로 생존하고 살아가느냐, 즉 존재방식과 활동방식을 근간으로 살펴보아야 합니다. 이를 근거로 살펴보면 사람은 개인이나 계급 계층 및 나라와 민족이라는 한 부분으로만 고립되어 살아가지 않습니다. 서로 동시적이고 총체적으로 연관되어 살아갑니다. 그래서 한 부분만으로 고립시켜 보아서는 안 되고, 서로 관련지어 총체적으로 살펴보아야 합니다. 그래야 전면적인 고찰이 이뤄질 수 있습니다.

*인간을 개인과 계급 계층 및 나라와 민족을 서로 연관 지어 총체적으로 살펴보아야 하지만 그것을 객관적인 측면에만 한정시켜서는 안 된다

민이라는 개념 자체가 성립된 것은 객관적 토대에 근거하면서도 주되게 주체적 요구와 관련되어 있습니다. 주체적 요구와 관련이 없다면 인간은 사회를 구성하고 살아가는 사회적 존재라고 규정하는 차원으로 끝나도 상관없을 것입니다.

어차피 지배계급이든, 피지배계급이든 사회를 구성하여 살아가는 것은 마찬가지입니다. 그런데 누구는 지배계급이 되어 사회와 역사에서 주인 행세하고, 또 누구는 사회의 온갖 재부를 창조하여 실질적으로 사회와 역사를 발전시키면서도 지배와 통치를 받는 관계, 즉 사회와 역사의 주체가 아닌 대상으로 전락된 존재로 취급당하고 있습니다.

이런 현상이 벌어지는 것은 국가권력과 생산수단을 장악한 세력이 주인 행세하고 있기 때문입니다. 그래서 그들은 피지배계급이 창조해낸 사회적 재부들을 착취하면서 호의호식하고 있습니다. 반면에 실질적으로 사회 역사의 재부를 힘들게 창출해낸 사람들은 주인 행세하는 자들에게 속절없이 빼앗김으로써 고달픈 생활을 이어가고 있습니다. 도대체 이런 가당치 않은 일들이 왜 벌어져야만 합니까?

바로 이런 잘못된 현상을 타파하기 위해 사회와 역사의 주체로서 민의 개념이 정립된 것입니다. 한마디로 통치계급의 지배와 억압으로부터 벗어나 주인답게 자기 삶을 개척하겠다는 것입니다. 이런 주체적 요구를 실현하기 위한 사회 역사적 집단체로서 민의 개념이 성립되었다는 것입니다.

그래서 민의 개념에는 객관적 토대를 반영하고 있기는 하지만 주되게는 주체적 요구가 중심을 차지하고 있습니다. 민을 단지 사회적 존재라고 설명하지 않고 개성을 가진 존재로서 집단을 구성하여 나라와 민족 단위로 살아가고 있다고 구체적으로 그 객관적 토대를 밝히고 있는 것도 사실은 주체적 요구를 실현하자는 데에 그 목적이 있습니다. 따라서 존재방식과 활동방식에서의 객관적 토대에 근거하면서도 거기에 머물지 않고 철두철미 주체적 지향과 요구를 중심으로 개인과 계급 계층 및 나라와 민족 부분을 파악해야 합니다.

우리겨레연구소 소장(준) 정호일

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