조부 ‘친일’ 논란에 최재형이 답하지 않은 것들
(WWW.SURPRISE.OR.KR / 아이엠피터 / 2021-08-11)

최재형 국민의힘 대선 예비후보가 조부에게 제기된 독립운동 의혹에 대해 문재인 대통령을 언급하며 소위 말하는 물타기를 하고 있습니다.

최 후보는 <오마이뉴스>가 조부 최병규의 독립운동 의혹을 보도하자 “일제 시대 당시 지식인들은 각자 위치에서 고뇌하며 살아왔다. 특정 직위를 가졌다고 해서 친일로 정의를 내릴 수 없다”며 반박했습니다.

이어 “그런 식이라면 흥남에서 농업계장을 한 문재인 대통령의 부친도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다”며 문 대통령의 조부를 거론했습니다.

최 후보의 주장에 대해 박경미 청와대 대변인은 “심각한 유감을 표한다”면서 “최 후보 측이 본인의 논란을 해명하면서 대통령을 끌어들인 것은 대선후보로서 매우 부적절한 처신임을 명심하기 바란다”고 말했습니다.

최재형 후보가 조부 친일 논란에 대통령을 끌어들인 이유는 무엇일까요? 조부의 친일 행적에 대해 제대로 된 해명을 하지 못하기 때문으로 풀이됩니다.

① 독립유공자라 한 적 없다?는 황당한 해명

▲제15호(2021. 6. 25)에 실린 “독립유공자” 최병규... 최근 발간된 의 “우리고장 인물열전(10)”에 “최영섭 전 백두산함 함장이 회고하는 선친 최병규 독립유공자”라는 제목으로 장문의 기사가 실렸다. 이 기사는 최영섭의 책 에 실린 최병규의 독립운동 이야기가 그대로 나온다.ⓒ 미수복강원민보

최 후보 측은 <오마이뉴스>가 ‘[단독검증] 최재형의 할아버지 ‘최병규’는 진짜 독립 유공자일까?’라는 제목의 기사를 통해 제기한 의혹에 대해 “고인의 유족들은 최병규가 ‘독립운동’을 했다는 사실을 언급했을 뿐 ‘독립유공자가 됐다’고 주장한 사실이 없다”고 밝혔습니다.

하지만 <오마이뉴스>가 보도한 기사를 보면 최 후보의 부친 최영섭은 회고록에서 “(최병규가) 2002년 10월 13일 항일독립운동 공로로 대통령표창을 받았지만 감옥생활을 하지 않았다는 이유로 훈장은 받지 못했다”고 썼습니다.

또한, <미수복강원민보>와의 인터뷰에서도 ‘최영섭 전 백두산 함장이 회고하는 선친 최병규 독립유공자’로 나옵니다.

회고록에 독립운동 공로로 대통령 표창을 받았다고 쓰고, 언론과의 인터뷰에서 독립유공자라고 말해 놓고, 이제 와서 '독립유공자'라고 주장하지 않았다는 해명은 국민의 지적 수준을 너무 낮게 보는 말장난에 불과합니다.

② 국방헌금 20원 헌납은 왜 해명하지 않았을까?

▲최병규의 국방헌금 "미담" 기사(매일신보, 1938. 6. 30) 최병규는 아버지 “회갑 축연비를 절약하여 일금 20원을 국방헌금에 헌납”(1938. 6. 30 매일신보)하기도 한다. 회갑 축연비를 알뜰히 쓰고 돈을 남겨 국방헌금에 헌납했다는 이야기는 당시에 일제에게는 “미담 중의 미담”이었다.ⓒ 매일신보

최재형 후보 측은 <오마이뉴스>가 제기한 독립유공자 의혹 보도에 대해 해명하면서도 조부가 일제에 국방헌금 20원을 헌납한 친일 행적은 언급하지 않았습니다.

1938년 최 후보의 조부 최병규는 아버지의 회갑 축연비를 절약하여 20원을 국방헌금으로 헌납해 <매일신보>에 미담 기사로 소개됐습니다.

최 후보 측은 조부 최병규가 조선을 떠나 만주로 건너간 이유가 독립운동을 하기 위해서라며 해림에서 해림가 부가장과 조선거류민단장을 맡았다고 합니다. 그런데 1945년 <매일신보>를 보면 당시 해림에서 애국기2기에 해당하는 금액을 헌납했다는 기사가 나옵니다.

일제강점기에 국방헌금이나 애국기(비행기)를 헌납한 사람들은 대부분 친일파라고 봐야 합니다. 일제의 침략전쟁이나 부역에 적극 협조했다는 증거이기 때문입니다.

최 후보는 독립운동을 했다는 최병규가 왜 일제에 국방헌금을 헌납했는지 국민 앞에 밝혀야 합니다.

③  애국자 집안? 조부의 친일 행적부터 해명해야

▲2019년 최재형 전 감사원장 가족이 명절 모임에서 국민의례를 하는 모습. ⓒ최재형 캠프 제공

최재형 후보는 가족이 명절에 모여 애국가를 4절까지 부르고 국기에 대한 경례까지 하는 모습을 담긴 사진을 공개했습니다.

이 사진에 대해 한 언론은 “최재형 선친 자서전 보니… 병역 명문가 ‘찐 애국’은 가풍”이라는 제목의 기사에서 아래와 같이 보도합니다.

“최 전 원장은 5일 ‘나라 사랑’이라며 당당해했다. 독립운동가 최병규 선생의 손자로 ‘병역 명문가’에서 자란 최 전 원장에겐 자연스러운 일이기 때문으로 보인다.”

최 후보는 대선 후보로 출마하면서 '애국자 집안'임을 강조했습니다. 또한 조부가 독립운동을 했다며 이를 적극적으로 홍보에 활용했습니다.

병역 명문가에 조부가 독립운동까지 한 애국자 가문이라는 이미지는 그동안 보수정당 정치인들이 갖고 있는 병역 미필, 친일파 출신이라는 약점을 한 방에 날릴 수 있는 강력한 무기였습니다.

국민의힘 내부에서도 최 후보의 이런 점을 높게 사 윤석열 후보보다 더 낫다는 의견도 나왔습니다. 국민의힘 대선 경선에서 경쟁력이 있다며 캠프에 속속 참여하는 인사들도 늘었습니다.

최 후보의 조부가 독립운동이 아니라 오히려 친일을 했다면 그가 해왔던 ‘애국 마케팅’은 타격을 입을 수밖에 없습니다. 덧붙여 그의 대선 출마 자체도 ‘애국심’보다는 출세를 위한 권력욕이라는 의심도 받게 됩니다.

최재형 후보는 대선 후보 검증을 위해서라도 조부의 친일 행적 의혹에 대해 제대로 해명해야 합니다. 혹시라도 조부의 친일 행적을 숨긴다면 최 후보가 국민의힘 대선 후보로 선출되더라도 공직선거법상 허위사실공표죄에 해당될 수 있습니다.