이란 전쟁을 둘러싼 잘못된 질문
이스라엘은 무엇을 얻게 될까

(WWW.SURPRISE.OR.KR / 김종익 / 2026-05-06)

이 글은, 『Canadian Dimension』(2026년 3월 6일)에 실린 Yakov Rabkin의 논설 「The wrong question about the war in Iran」을 번역한 글이다..

Yakov Rabkin
1945년생. 몬트리올 대학 역사학과 명예교수, 작가
『초강대국 간의 과학Science between the Superpowers』(1988년),
『내부로부터의 위협. 시오니즘에 맞선 유대인들의 100년A Threat from Within. A Century of Jewish Opposition to Zionism』(2006년),
『현대 이스라엘은 무엇인가?What is Modern Israel?』(2016년),
『팔레스타인 안의 이스라엘 – 시오니즘 거부하는 유대인Israel In Palestine – Jewish Rejection of Zionism』(2025년),
『101개의 인용문으로 보는 시오니즘Le sionisme en 101 citations』(2025년),
『탈근대화 : 과거 속의 미래Demodernization: A Future in the Past』(2018년) 등의 저서가 있다.

“America is a thing you can move very easily, move it in the right direction.” (미국을 움직이는 것은 매우 쉽다. 다만 그것을 올바른 방향으로 움직이게 하는 것은 별개 문제다)

【역주】 이 발언은 벤야민 네타냐후가 2001년 비공개로 한 말이다. 2010년 영상이 공개되어, 2010년 7월 16일 Washington Post가 보도

현재 진행 중인 이란과의 전쟁을 둘러싼 많은 논의는, 미국에 어떤 결과가 돌아갈지에 초점을 맞추고 있다. 가장 흔히 제기되는 질문이란 결국, 미국 정부가 또다시 중동에서 체면을 잃게 될 것인가 하는 점이다. 그러나 이는 잘못된 질문이다. 설령 이 전쟁이 혼란을 낳아―이라크, 리비아, 시리아 개입이 그랬듯이―결국 미국과 유럽에 피해가 돌아가더라도, 가장 중요한 문제는, 전쟁을 주창하고 선도한 이스라엘이, 어떤 이익을 얻게 될 것인가 하는 점이다. 무엇보다도 네타냐후 총리는, 이 전쟁을 40년에 걸쳐 준비해 왔다고 밝힌 바 있다.

그 배경에는, 팔레스타인인의 정의 문제를 둘러싼 이란의 원칙적 입장이 있다. 이란의 팔레스타인 개입은 종교적 분열을 초월하고 있다. 이란은 시아파가 압도적인 국가이지만, 팔레스타인인은 수니파가 다수를 차지한다. 이란인과 레바논·예멘의 이란 동맹 세력은 순교할 각오가 되어 있다. 그리고 많은 사람이 이스라엘과 미국의 공동 폭격으로 목숨을 잃었다. 그러나 정의에 대한 갈망은 깊고도 끈질기다는 사실이 드러났다.

이란은 이스라엘에 맞서는 저항의 보루이다. 이스라엘의 아파르트헤이트 체제와 가자의 집단학살을 비난하는 데 그치지 않고, 헤즈볼라와 하마스 같은 무장 저항 조직을 지원해 왔다. 그에 반해, 이 지역의 거의 모든 정부는, 이스라엘의 팔레스타인 점령과 억압에 원칙적으로만 반대할 뿐, 실제로는 이스라엘과 협력하고 있다.

튀르키예는 이스라엘로 향하는 석유와 천연가스의 핵심 경유지다. 이집트는 이스라엘이 가자를 봉쇄해, 주민을 기아에 빠트리는 데 일조해 왔다. 요르단과 사우디아라비아의 방공 시스템은, 2025년 이란을 상대로 한 일련의 공격 과정에서, 이란에서 발사된 미사일로부터 이스라엘을 방어하는 데 일조했다. 아랍에미리트, 바레인, 모로코, 수단은, 2020년 아브라함 합의를 통해 이스라엘과의 관계를 공식화했다.

이스라엘의 방위산업 기업인 엘빗시스템즈는, 모로코 무기 수입의 약 12%를 차지하며, 다른 아랍 국가들도 이스라엘산 무기와 감시 장비를 공공연하게든, 은밀하게든 구매하고 있다. 이러한 양상은 다른 많은 나라, 특히 서방 국가들에서도 공공연히 나타나는 현상이다.

이스라엘은, 자국의 핵무기 보유에 대해서는 침묵하면서, 이란의 핵무기 보유가 임박했다는 경고를 거듭해 왔다. 네타냐후는 수십 년에 걸쳐 국제회의에서 도표를 치켜들며, 이란이 핵폭탄 제조까지 이제 몇 주밖에 남지 않았다는 식의 주장을 반복해 왔다. 그러나 이러한 반복된 주장은, 미국과 다른 국가들의 정보기관 전문가들의 평가 ― 이란 정부는 그러한 무기를 추구하지 않는다는 결론― 를 재확인하는 데 그쳤을 뿐이다.

그런데도 이러한 근거 없는 비난은 도널드 트럼프를 비롯해, 캐나다 총리 마크 카니, 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱, 독일 총리 프리드리히 메르츠 ― 이 세 사람은 모두 국제 금융계에서 정치권력의 자리로 올라선 인물들이다. ― 등에 의해 계속 제기되고 있다.

이런 현상은 서구 정치가 증거에 기반한 논의에서 감정적 단정으로, 근대 이전으로 퇴행하고 있음을 보여주는 징후이며, 중국과 러시아의 위협을 부각시키며 추진되고 있는 군비 확장 캠페인에서도 분명히 드러난다.

■ 이스라엘이 벌이는 모든 전쟁의 목적

이란인의 인권에 대한 이스라엘의 관심도 역시 지극히 불성실하다. 실제로 이스라엘은 이란을 분할하고, 약하게 만들어, 무장 해제함으로써, 이스라엘과 맞서는 사실상 마지막 지역 강대국인 이슬람 공화국을 소멸시키려 하고 있다. 이스라엘이 바라는 것은, 이란의 마지막 국왕의 장남인 레자 팔레비와 기타 협력 세력을 통치자로 내세우고, 이란이 이스라엘과 서방의 보호 감독을 받아들이도록 하는 것이다. 그러나 궁극적인 목적은, 팔레스타인인의 권리를 지키는 최후의 방벽을 제거하고, 이란을 사실상 국가 기능이 마비된 상태로 만드는 데 있다.

따라서 이란에 대한 군사 공격의 근본적 원인은 팔레스타인 문제에 있다. 이스라엘이 벌여 온 모든 전쟁은, 이 나라의 시오니즘적 본성을 영구화하기 위한 것이었다. 즉, 요르단강과 지중해 사이에 사는 주민들이 평등한 권리를 가져야 한다는 사상에 저항하기 위해 전쟁을 해 온 것이다. 다시 말해, 이 지역에서 벌어지는 폭력의 주된 원인은 시오니즘이다.

시오니즘이라는 이데올로기는, 이스라엘에서 헌법처럼 기능하는 기본법 가운데 하나로까지 격상되어 있다. 이스라엘은 공식적으로 시오니즘 국가이며, 자신을 ‘유대 민족의 국민 국가’라고 규정한다. 여기서 말하는 유대 민족에는, 시오니즘 국가에 대한 태도와는 관계없이, 열렬한 지지자든, 반대자든, 무관심한 사람이든, 이스라엘 밖에 사는 유대인도 포함된다. 그 결과 전 세계의 유대인이 사실상 인질처럼 취급되어, 이스라엘의 행동에 격앙된 사람들로부터 비난을 받기도 하고, 나아가 폭력을 당하기도 한다.

팔레스타인인에게는, 1948년 추방을 피하고 현재 이스라엘 시민으로 살아가는 이들까지 포함해, 이 나라 안에 설 자리가 없다고 여기는 이스라엘인이 점점 늘고 있다. 현 정부 각료들 가운데 일부는 생활 기반을 파괴하고 강제 이주를 추진하며, 심지어 제노사이드에 의한 민족 정화까지 옹호하고 있다. 가자에서 벌어지는 사태는, 시오니즘이라는 이데올로기의 제노사이드적 성격을 더 이상의 설명이 필요 없을 만큼 분명하게 드러내고 있다.

■ 미국 내 ‘이스라엘 최우선주의 세력’

미국 국무장관 마르코 루비오는, 미국의 폭격이 이스라엘의 계획적인 이란 공격에서 비롯됐음을 인정했다. 미국 정부는 이스라엘의 공격이 이 지역의 미국 자산에 대한 즉각적인 보복을 초래할 것으로 보고, 스스로 ‘예방 작전’에 나섰다. 이 설명은 의미심장하다. 이는 이스라엘이 자의적으로 선택한 시점에 이란을 공격할 수 있는 ‘청신호’를 부여받았음을 시사한다. 이스라엘의 정밀 무기는 미국산이라는 점, 그리고 이러한 규모의 작전을 펼치려면 미국 정부와 조정이 필수적이라는 점을 고려하면, 이는 놀라운 일처럼 보일 수도 있다. 루비오의 이러한 인정은, 중동에서 미국의 행동이 자국의 전략적 우선순위라기보다 이스라엘의 영향에 의해 좌우되어 왔다는, 정치적 우파와 좌파 논평가들 사이에서 오랫동안 이어져 온 논쟁을 다시 불러일으켰다.

따라서 이 지역에서 미국이 벌여 온 전쟁이, 미국에 경제적․군사적․정치적으로, 이익이 되었는지 안 되었는지는 그다지 중요하지 않다. 인명과 재정 면에서 미국이 치른 대가도 중요하지 않다. 핵심은, 이스라엘이 이러한 전쟁들에서 이익을 얻어 왔는가 하는 점이다.

중동에서 미국의 개입이 낳은 결과로, 유일하게 이익을 얻어 온 나라는 이스라엘이라고 할 수 있다. 2003년의 이라크 침공은 사담 후세인과 그의 바트당을 제거했고, 그 결과 지역의 군사 강국이던 이라크를 사실상 소멸시켰다. 시리아 내전은 CIA와 유럽 정보기관들의 개입으로 격화되어 장기화되었으며, 그 결과 이스라엘의 또 다른 숙적을 크게 약화시켰다.

그사이에 일어난 NATO의 리비아 개입은, 오랜 세월 팔레스타인 저항 운동을 지지해 온 정부의 붕괴로 이어졌다. 이처럼 어떤 경우에도, 이스라엘의 팔레스타인인에 대한 정책에 반대하고, 자율적으로 행동할 수 있었던 지역 국가들은, 이전보다 훨씬 약화되었다.

이러한 미국 주도의 행동은, 1996년 「클린 브레이크(완전한 결별): 국토 안보를 위한 새로운 전략」이라는 정책 문서에 표명된 여러 구상을 현실화한 것이다. 이 문서는 당시, 네타냐후가 이끌 차기 이스라엘 정부를 위해, 미국의 네오콘 전략가이자 훗날 미국 국방정책위원회 의장을 지낸 리처드 펄이 주도한 연구 그룹이 작성했다. 그는 예루살렘에서 팔레스타인 사람들의 토지 확보를 추진하는 이스라엘의 우익 성향 정착민 단체인 ‘아테레트 코하님’의 오랜 후원자이기도 했다.

이 그룹에는, 훗날 미국 국방부 차관이 되어, 2003년 이라크 전쟁의 정책 입안자로 자주 거론되는 더글러스 페이스, 딕 체니, 존 볼턴 등의 중동 문제 자문을 맡게 되는 데이비드 워름서 등이 포함되어 있다. 이 보고서는, 이스라엘에 이전보다 훨씬 더 야심적인 지역 전략을 제시한다. 이 문서는 흔히 ‘이스라엘 최우선주의 세력’으로 불리는 미국 정부 내부 인사들이 제출하고, 공식적으로 발표된 것으로, 그 안에 담긴 사상이, 단순한 추측을 넘어 실제 정책 구상으로 문서화되었음을 보여준다.

이스라엘을 지원해 온 강대국은 시대에 따라 바뀌어 왔지만, 이스라엘의 목표는 일관되었고, 그에 대한 대응은 유연했다. 이스라엘 건국 초기에는 소련의 정치적 지원과 무기에 의존했다. 스탈린은 서아시아에서 영국을 약화하려는 의도에서, 이스라엘의 사회주의적 수사를 그대로 믿고, 이스라엘이 이 지역에서 동맹국이 되기를 기대했지만, 그 기대는 실현되지 않았다. 이후 이스라엘은, 영국과 프랑스가 식민지 제국을 유지하려고 필사적으로 매달리던 시기에 이들과 손을 잡았다. 하지만 가장 지속적인 지원은 워싱턴에서 확보했다.
 
이러한 미국의 지원은, 기독교 시오니스트와 유대인 시오니스트의 강력한 로비로 계속 유지되었다. 이런 사실은 잘 알려져 있으며, 여러 자료에 분명히 기록되어 있다. 그 가운데는, 존 미어샤이머와 스티븐 월트가 2007년에 펴낸 『이스라엘 로비와 미국의 외교정책』도 포함된다.

현재 진행 중인 전쟁 기간에, 전장에 배치된 미군을 상대로 기독교 시오니스트들이 이란 공격을 성전으로 규정하고, 이를 그리스도의 재림을 앞당기기 위한 수단으로 설파하는 활동을 벌이고 있다는 보도가 있다. 사령관들은 이란과의 전쟁 개입을 정당화하기 위해, 성서의 ‘종말의 날’을 둘러싼 기독교 근본주의 세력의 수사를 내세웠다.

한 사령관은 “트럼프 대통령은 예수에게, 그의 재림을 위해 아마겟돈을 촉발하고, 이란에서 전쟁의 불씨를 지피도록 택함을 받은 인물이다”라고 말했다. 피트 헤그세스 국방부 장관은 이러한 선전을 명확히 지지한 것은 아니지만, 그의 견해―그리고 트럼프 행정부의 다른 많은 인사들의 견해―는 대체로 이것과 궤를 같이한다.

■ 이스라엘이 맞이할 결말

그러나 한때 견고했던 미국 내 이스라엘 지지에 균열이 생기고 있다. 가자에서 벌어지는 사태로, 이스라엘은 수많은 미국 내 유대인과 기독교인의 지지를 잃었다. 미국―이스라엘 관계의 역사에서, 2026년에는 팔레스타인인을 지지한다고 밝힌 미국인이 처음으로 이스라엘 지지자를 넘어섰다.

이러한 불신이 이스라엘이 미국 외교정책에 행사해 온 영향력을 약화시킬 수 있음을 간파한 네타냐후는, 신속히 움직여 1년 안에 도널드 트럼프를 일곱 차례나 방문했다. 이러한 압력에 굴복한 트럼프는 더 이상 시간을 지체할 수 없었다. 여름에는 북미에서 열릴 2026 FIFA 월드컵 준비를 해야 하고, 무엇보다 중요한 것은 11월 미국 중간선거였다. 2월 28일, 그는 정보기관과 군사 자문의 의견을 무시한 채, 이스라엘과 공조해 이란 공격을 미군에 명령했다.

이스라엘은 오랫동안 공공연히 국제법을 무시해 왔으며, 그 군사적·기술적 우위를 주변 국가들에 노골적으로 과시해 왔다. 반면 미국은 국제법을 적어도 형식적으로는 존중해 왔다. 그런데 이제 트럼프는 공공연히, 자신에게는 국제법이 필요 없고, 대신 ‘자신의 도덕’에 따르겠다고 분명히 밝히고 있다. 대통령 부보좌관인 스티븐 밀러는 이렇게 설명했다. “우리는 국제적 명분이든 무엇이든, 마음대로 말할 수 있는 세계에 살고 있다.” 그리고 그는 덧붙였다. 세상을 “지배하는 것은 강함, 힘, 권력이다. 이것이 세계의 철칙이다.”

미군과 영국군의 퇴역 장교들을 포함한 많은 전문가가, 미국의 이란 개입이 성공할지에 회의적이며, 또다시 실패할 것으로 본다. 그들이 옳은지는 알 수 없다. 그러나 네타냐후에게 중요한 것은 미국의 군사적 성공이 아니라, 결과와 무관하게, 이란이 약해질 것이라는 계산이다. 이러한 구상이 실현되지 않고 이스라엘의 아파르트헤이트 체제의 존립이 위태로워진다면, 이스라엘은 최후의 수단으로 사용할 수 있는 핵무기를 보유하고 있다. 이란의 핵 위협을 둘러싼 온갖 논의가, 두 핵보유국이 공조해 핵보유국이 아닌 한 국가를 공격했다는 사실을 가려서는 안 된다.

이스라엘의 도박이 실패한다면, 이 나라의 냉소적이고 자기중심적인 정치 문화를 감안할 때, 시오니즘을 포기하고, 더 포용적인 체제로 전환하기 위한 정치적 협상을 받아들이기보다는, 핵무기 사용을 선택할 가능성이 높지 않을까. 수십 년 동안 홀로코스트를 이데올로기적 무기로 활용해 온 결과, 대다수 이스라엘 유대인은 ‘유대 국가’만이 자신들의 생존을 보장한다고 믿고 있다. 이스라엘은 가자와 서안에서 자신들의 지배 아래 있는 팔레스타인인들과의 평등을 받아들이기보다, 인구 9,300만 명에 이르는 이란을 소멸시키는 쪽을 선택하려는 건 아닐까.

이 전쟁 이후 미국이 세계적 패권을 유지할 수 있을지를 살피는 것도 중요하다. 그러나 이 전쟁을 주도한 이스라엘이 어떤 결말을 맞게 될지를 주시하는 일은 무엇보다 꼭 필요한 일이다. 시오니스트 국가는―몇 달 전 네타냐후가 이스라엘을 “사면초가에서도 버텨 내는 초스파르타적 군사 국가”라고 묘사했듯이―가자의 제노사이드가 오히려 사소하게 보일 만큼 전례 없는 파국을 초래할 수도 있다. 지금도 이어지고 있는 가자의 제노사이드가 보여주듯, 누구도 이스라엘을 멈춰 세우려고 하지 않기 때문에.
(『세카이』, 202605월호에서)