서정갑 본부장은 지난 5월 5일 시사저널과 인터뷰(10일자 보도)에서 원세훈 국정원장이 법정구속이 된 때인 지난해 2월 동아일보와 문화일보에 원세훈 전 원장을 옹호하고 재판부 판결을 비난하는 의견 광고를 게시했다고 밝혔다.

그런데 의견 광고를 낸 날인 2월 12일 국정원으로부터 오찬을 갖자는 연락이 왔고 이 자리에 이병기 국정원장과 직원, 초청자로 자신과 애국단체총협의회, 재향경우회 등 10여개 단체가 참석했다고 밝혔다. 그리고 이 자리에서 이병기 비서실장이 우파 진영이 하나로 뭉쳤으면 좋겠다는 입장을 밝혔다는 것이다. 서 본부장은 이에 대해 "이 양반이 하는 얘기가 돈 지원해 주는 창구를 하나로 해야 쉽게 그 창구에다 (돈을) 넣는다는 거였다"고 전했다. 그러면서 서 본부장은 사실상 이병기 비서실장이 단일화 창구로 애국단체총협의회를 지목한 것으로 파악했다고 밝혔다.

익명을 요구한 보수단체 관계자도 "공개가 되는 국가 보조금이 전부가 아니다. 창구 단일화라는 것은 전경련이 어버이연합에 돈을 준 것처럼 다른 루트를 통해 들어오는 돈을 하나의 단체를 통해 받겠다는 뜻이다. 주목해야할 것은 창구 단일화를 국정원장이 직접 요구했다는 것"이라고 말했다. 

서정갑 본부장의 폭로는 파장이 크다. 보수단체의 뒷배에 국정원이 있고, 현재에도 이 같은 공작 정치를 벌일 가능성이 있는 인물이 청와대 비서실장으로 있다는 뜻이기 때문이다. 

서정갑 본부장의 발언은 보수단체 사이 벌어졌던 기득권을 둘러싼 신경전이 4. 13 총선 이후 본격 터져 나온 것이라는 분석에 무게가 실린다. 어버이연합 돈줄 및 청와대 집회 개최 지시 의혹도 최초 탈북자단체들간 국고보조금 횡령 문제를 놓고 갈등을 벌인 가운데 내부 인물이 폭로하면서 터져나온 것이다. 서정갑 본부장의 폭로도 서 본부장이 있는 국민행동본부와 애국단체총협의회 이상훈 상임의장 사이 기싸움이 벌어지면서 서 본부장이 '폭탄'을 터뜨린 것이라는 얘기가 많다.

서 본부장과 이상훈 상임의장은 재향군인회 회장 선거를 두고 한달전까지만해도 서로 실명 비판하며 싸움을 벌였다.

지난 회장선거에서 당선된 조남풍 회장이 선거 과정에서 금품관련 비리 혐의로 구속되면서 올해 4월 15일 회장 선거를 앞두고 있는 상황이다. 그런데 국가보훈처는 선거에 출마한 세명의 후보가 조남풍 회장과 똑같이 금품을 뿌린 의혹을 받아 검찰에 고발됐다며 후보 자격을 박탈하고 선거를 연기하려는 조치를 취하려고 했다.

이에 서정갑 본부장은 지난달 8일 성명을 통해 국가보훈처가 취하려는 조치는 비 육사출신의 재향군인회 회장의 당선을 막기 위해 육사 출신들의 공세의 일환이라고 주장했다. 검찰에 고발된 세명의 후보자가 비육사 출신이고, 나머지 두명의 후보가 육사 출신이라는 점을 들어 "보훈처장의 향군선거 개입으로 인하여 군내의 육사⋅비 육사출신간의 갈등이 사회로 진출한 예비역까지 일파만파로 확산되지 않을까 우려된다"고 밝혔다. 서 본부장은 이 같은 내용으로 일간지에 광고까지 게재했다. 

그러자 국방부 장관을 지낸 뒤 재향군인회 회장을 역임했던 애국총협의회 이상훈 상임의장은 서정갑 본부장을 지목해 지난달 21일 "대한민국 국군을 망치려는 자가 더 이상 애국운동 탈을 써서는 안된다"라는 성명을 발표했다.

이 상임의장은 "깨끗하고 청렴한 인사가 회장으로 선출되어 향군을 개혁하기를 바라는 대다수 향군회원들의 여망을 반영하여 후보자들과 일부 대의원들의 의혹이 밝혀질 때까지 선거를 연기하는 것은 당연한 조치"라며 "군 내의 지방별, 출신별, 계급별 갈등을 조장하는 언행은 군의 단결을 와해시켜 전투력을 약화시키는 이적(利敵)행위로 금기(禁忌)사항"이라고 밝혔다. 사실상 서 본부장을 이적 행위를 한 적으로 규정한 것이다

이 상임의장은 "국민행동본부장 서정갑씨는 ROTC 출신으로 군의 전투병과가 아닌 행정‧인사를 다루는 부관병과 출신으로 군에서 금기시 되고 있는 파벌 조장성 발언은 이적행위와 같다는 것을 잘 알 것"이라며 "정치인이 지역갈등을 조장하는 언행을 하면 정계를 떠나야 한다. 국민행동본부장 서정갑씨는 자신을 애국운동가로 착각하고 있는 국민들에게 사죄하고 애국진영에서 떠나야 한다"고 비판했다.

서정갑 본부장은 이 상임의장의 성명에 발끈했다. 시사저널 보도가 나오기 하루 전인 9일 서 본부장은 성명을 통해 "참고로 조남풍(前 향군회장·국군보안사령관)은 2015년 7월31일 '보훈처 제대군인지원국장 초청 간담회'에서 이상훈 의장님을 직접 언급하며 '그분은 내가 정보기관장을 했다고 해서 하는 얘기가 아니라 지극히 사상적으로도 좌우가 불분명한 사람입니다'라고 말했다"고 비판했다.

이에 더해 서 본부장은 애국총단체협의회 박아무개씨가 공금 1억원을 개인통장으로 이체시킨 혐의로 검찰 조사가 진행 중이라고 언급하면서 "이렇게 정의롭지 못한자가 애국운동을 한다니 가소롭습니다. 이런 장성(해병대)출신은 장군단의 명예를 위해 사회정의 차원에서 가중처벌 하여 사회와 격리해야 한다"고 밝혔다.

▲ 서정갑 국민행동본부장. 사진=국민행동본부 홈페이지