세계는 이라크 전쟁을 잊었는가? ②
중동의 얼굴을 바꾸는 이스라엘

(WWW.SURPRISE.OR.KR / 김종익 / 2025-09-04)

사카이 게이코 酒井啓子
치바 대학 특임 교수, 글로벌 관계 융합 연구 센터장.
『‘봄’은 어디로 갔나 ― 세계의 ‘모순’을 조망하는 장소에서 2017-2022』 『9․11 뒤의 현대사』 등의 저서가 있다.

■ 이스라엘과 미국, 이란에 관한 인식 차이

미국의 이란에 관한 관심이 오로지 핵 개발 문제, 혹은 역사적인 이란 이슬람 체제와의 불화라면, 이스라엘의 이란에 관한 관심은 이것과 다르다. 이스라엘 처지에서 이란은, 무엇보다도 가자 전쟁, 심지어 팔레스타인 지배를 제일 우선 과제로 삼아, 그 목표를 달성하기 위한 장애 혹은 이용 대상에 불과하다. 나아가 미국을 끌어들임으로써 미국의 친이스라엘 자세를 촉구하는 의도가 있다.

이스라엘이 이란을 도발적으로 공격하는 가장 큰 이유는, 이란을 분쟁에 끌어들임으로써 이스라엘의 가자 공격 위법성을 상쇄하고, 국제 사회의 눈을 돌리는 일이나 다름없다. 실제로 이란에 대한 공격이 한창 격화되고 있을 때, 이스라엘은 동예루살렘 등의 팔레스타인인 땅을 강제로 압수하고 있으며(6월 23일), 이란․이스라엘 간의 정전 성립 뒤에도, 가자 주민과 국제 지원 활동에 대한 폭력 행위는 점점 상승하고 있다.

그런데도 이란과의 정전이라는 위장이, 마치 이스라엘이 ‘평화’를 선택한 것처럼 보여준다. 미국․이란 대립 구도에만 시선을 빼앗겨, ‘정전’ 보도에 안도해 버린 일본을 포함한 세계의 대중 매체는, 보기 좋게 이스라엘의 수법에 놀아나는 모양새다.

이란은 그 점을 숙지하고 있기 때문에, 지난해 이후 빈번하게 이스라엘의 도발적 공격을 당해도 신중한 대응을 해 왔다. 2024년 4월 1일, 재시리아 이란 대사관이 이스라엘의 포격을 당해 이란 고위 관리, 군인이 여럿 사망했지만, 이란 측이 이스라엘 본토에 반격한 시기는 그 2주 뒤로, 주로 드론 공격이었다. 7월 31일에는 테헤란 방문 중인 하마스 지도자 이스마일 하니예가 이스라엘의 공격으로 살해되고, 또 레바논에서는 헤즈볼라 간부가 살해되는 등, 이스라엘의 친이란계 조직에 대한 공격이 빈발했지만, 보복 공격은 하지 않았다. 9월 27일 헤즈볼라 지도자 하산 나스랄라가 살해되자, 10월 1일 이란은 이스라엘 본토에 200발 이상 미사일 공격을 했지만, 여기에 대한 이스라엘의 보복은 3주 이상 간격이 있어, 양측 모두 과도하게 직접적인 공격 응수를 확대하지 않도록 통제하고 있었다고 보인다. 특히 이란 측의 대응 지연, 제한 상황을 보면, 그 대응은 매우 억제된 것으로, 도발에 넘어가지 않는다는 자세가 주도면밀했다.

지난해의 대응과 비교하면, 올해 6월의 응수는 갈 데까지 간 느낌이다. 이스라엘의 공격으로 이란은 1,000명 이상의 사망자, 거의 6,000명에 이르는 부상자를 내고, 이란의 공격으로 이스라엘은 30명의 사망자, 3,000명 이상의 부상자를 냈다.

특히 이스라엘에서는, 철벽이라고 불렸던 방공망 ‘아이언돔’을 구멍이 뚫려 텔아비브, 하이파 등 주요 도시가 피해를 보고, Sarah Shamim, “How has Iran managed to pierce through Israel’s air defence systems? Al Jazeera, June 18, 2025.
 공격을 피해 피난한 주민은 만 명이 넘었다. 수백만 명의 이스라엘 시민이 몇 주간 방공호에 들어가야 하고, 국외로 도망하는 사람들도 끊이지 않는다. 이란․이스라엘 간 군사 충돌은, 이제까지와 달리 직접적 또는 대규모이며, 사태의 심각화와 일종의 제어가 풀린 것을 보여준다.

■ 팽창하는 이스라엘의 역내 패권

그런데 이런 심각한 상황을 일으키는 존재는 뭘까. 그 배경에는, 가자 전쟁의 전개 과정에서 초래되었던 역내의 정치 군사적 상황 변화가 있다.

첫째로, 특히 2024년 후반 이후, 이스라엘이 가자와 팔레스타인 점령지만이 아니라 주변국에 대한 공격을 강화해, 반이스라엘 세력의 활동 거점에 큰 타격을 주었다. 레바논 남부의 헤즈볼라는 말할 필요도 없지만, 시리아, 이라크에 존재하는 친이란 무장 조직의 거점을 집요하게 공격, 파괴한 결과, 이른바 ‘저항의 주축’ 가운데 레바논, 시리아, 이라크에서 반이스라엘 활동 범위가 좁아졌다.

이란을 분쟁에 끌어들이려 하는 두 번째 이유가, 이 ‘저항의 주축’들로 대표되는 친이란 반이스라엘 활동의 뿌리를 끊으려고 하는 것이다.

특히 중요한 것은, 2024년 말 아사드 정권이 쓰러지고, 새로운 체제가 성립한 시리아다. 정권 전복 직후부터 이스라엘은 심하게 시리아 영내를 공격, 특히 군사 시설을 파괴로 몰아넣고, 시리아 상공의 제공권을 확보하기에 이르렀다. 그 뒤도 반복해 시리아 영내를 공격함으로써, 시리아 신체제의 안정화에 쐐기를 박고 있다. 이러한 개입은 새삼스러운 일이 아니라, 아사드 정권하에서도, 내전의 혼란을 틈타 이스라엘 첩보 기관이 시리아 국내의 치안 정보를 자유롭게 획득하는 환경이 생기고 있었다. 이스라엘이, 시리아를 거점으로 한 ‘저항의 주축’에 대한 정보를 시리아 내전기에 획득함으로써, 무선호출기 작전 2024년 9월, 헤즈볼라의 조직 구성원들이 상호 연락에 사용하던 무선호출기가 일제히 폭파된 사건.
 등 조직 내부 사정을 통한 공작이 가능했다고도 지적되고 있다. Mehul Srivastava et.al. “How Israeli spies penetrated Hizbollah” Financial Times, Sept. 29, 2024.

이러한 시리아에서 첩보망 확대, 제공권 확보로, 이스라엘은 좀 더 폭넓은 범위의 군사 행동 전개가 가능하게 되었다. 6월의 이란 공격에서도 이란 국내의 방공 설비와 첩보망에 공격을 가한 결과, 이란의 방위 능력이 무력화되어, 국내에서 이스라엘의 공작 활동에 대한 취약성이 높아졌다. 이 공격 뒤 이스라엘 국내의 여론은, “이란이 이스라엘의 생존을 위협하는 최대의 적”이라는 의견이 공격 전 80%에서 57%로 저하했다. JPPI Israeli Society Index – July 2025. https://shorturl.at/nOdsL

그래서 이스라엘은, 이제는 가자를 포함한 팔레스타인 전역을 지배할 뿐만 아니라, 레바논, 시리아, 요르단이라는 이란에 이르는 지역을 무력화, 종속화해 중동 전역을 이스라엘의 지배가 미치는 지역으로 만들려 하는 것이다. 사실 네타냐후 수상은, 올해 6월, “우리가 성취하려는 일은, 중동의 얼굴을 바꾸려는 것이다”라고 진술했다. JNS “Netanyahu : We ara changing the face of the Middle East” June 23, 2025.

더욱이 베잘렐 스모트리히 이스라엘 재무장관은, 가자에서 성공이 그 일을 가능하게 했다고 하며, 다음과 같이 발언해다. “우리는 가자에서 승리할 것이다. 그 승리는 중동을 재편하기 위한 커다란 기회를 열어 줄 것이다.” Israel National News “Bezalel Smotrich : Peace through sttength” June 28, 2025.
 
그가 의미하는 ‘중동 재편’이란, 이스라엘과의 화평을 전제로 하는 아브라함 협정을 중동 전역으로 확대한다는 말이다. 그것은 이스라엘이, 팔레스타인 국가뿐 아니라 팔레스타인인의 존재 자체를 부정하는, 타자 배제의 방향으로 기울고 있다는 사실을 의미한다.

2023년 10월 이후, 이스라엘 정부는 반복해 가자 전쟁을 ‘나크바(1948년 유대 민족국가 건설을 위한 시온주의자들의 침략으로 인해 75만 명이 넘는 팔레스타인인들이 삶의 터전에서 강제로 추방된 사건) 재래’라고 부르며, 1948년 이스라엘 건국으로 지배하고 해친 지역인 가자와 요르단강 서안 지역을, 다시 ‘건국=팔레스타인을 나크바’ 행동의 대상으로 삼고 있는 것이다.

이런 자세는, 이스라엘의 정치 엘리트에게서만 볼 수 있는 것이 아니다. 이스라엘 국내 여론에도 그러한 경향은 분명하다. 올해 4월의 유대 민족 정책 연구소의 여론 조사에 따르면, JPPI Israeli Society Index – April 2025. https://shorturl.at/hplaS

앞으로 가자를 어떻게 통합할까, 라는 질문에, 가자를 팔레스타인 자치 정부 또는 팔레스타인인에게 맡긴다는 선택지는 가장 낮은 지지를 받았다(2회 조사에서 각각 9%, 12%). 반면에 가장 많은 지지를 받은 선택지는 “이스라엘의 직접 지배”와 “유럽 국가들과 미국으로 이루어진 국제적 군사 조직의 지배”(각각 28%, 24%)였다. 이 조사에서는, “하마스를 비무장화해 가자를 지배하지 못하게 하지만, 그 존재는 인정해 미래 정치 관여를 인정한다”라는 스티븐 위트코프 미국의 중동 특사의 안에 대해서, 여론의 40%가 반대했다고 한다.

■ 이스라엘을 말릴 수 있는 자는 있는 건가

이러한 노골적인 입식자 식민주의를 내세우는 이스라엘을, 말릴 방도는 없을까. 얄궂게도, 그 가능성을 한 가닥이라도 가진 나라는 미국이 유일하다. 이번 군사 공격에서, 이스라엘은 이란 국내의 핵/원자력 개발 시설을 공격할 때, 미군의 지중地中 관통 폭탄Bunker Buster에 의존할 수밖에 없었다. 예전의 걸프 전쟁 때, 이라크가 이스라엘 국내에 미사일 공격을 했을 때, 방공 시스템이 불충분했던 이스라엘은, 부시 정권에 지대공 미사일 ‘패트리어트’ 배치를 급히 요청했다. 이스라엘은 미국에 빚을 지게 되고, 그 결과 미국 주도로 진행된 중동 평화 교섭에 참여하게 되었다.

트럼프 정권하의 미국에서는, 과도한 이스라엘 지원 정책에 우려를 표하는 목소리도 높아지고 있다. 특히 MAGA계 의원 사이에는, “이란과의 전쟁은 America First가 아니다.” “호전적인 네타냐후 정권이 미국을 그들의 전쟁에 끌어들이려 한다”라고 하며, 이스라엘 끌어내리기 목소리가 높아지고 있다. 미국 국민 사이에서도, 갤럽 조사에 따르면, 여론 조사에서 이스라엘 지지가 급락하고, 반대로 팔레스타인 지지가 늘고 있다고 한다. Megan Brenan, “Less Than Half in U.S, Now Sympathetic Toward Islaels” Gallup News 2025, 6.

유엔과 Global South의 목소리에 귀를 기울이지 않는 트럼프 정권에, 결정적인 역할은 기대할 수 없다. 그런데도 아직도 대국의 ‘자국 사정’에 ‘중동 평화’의 가능성을 기대할 수밖에 없다는 현상이야말로, 우리가 직면하고 있는 가장 심각한 모순이다. <끝>
(『세카이』, 202509월호에서)