호르무즈 해협과 달러 패권의 종언 : 청산 시기 ②
The Reckoning :  Hormuz and the end of American hegemony

(WWW.SURPRISE.OR.KR / 김종익 / 2026-06-10)

Mona Ali
뉴욕 주립대학 뉴 팔츠 캠퍼스 경제학 부교수. 글로벌 금융과 국제 무역 전공.
기후․경제․안전보장을 다루는 싱크 탱크 ‘Transition Security Project’의 연구원으로 활동하고 있다.

■ 글로벌 사우스의 모색

미국 패권은 이미 호르무즈 위기 이전부터 서서히 침식되고 있었다. 그 원인은 다양했다. 달러 패권에 대한 불만 확산, 체제 경쟁자로 부상한 중국, 화석연료 의존 축소를 요구하는 압력, 그리고 글로벌 사우스 국가들의 지정학적 영향력 증대가 그것이다.

중대한 전환점은 4년 전 러시아의 우크라이나 침공과 함께 찾아왔다. 이에 대응해 미국은 러시아 제재를 위한 대규모 국제 블록을 조직했다. 푸틴은 유럽에 대한 에너지 공급 중단으로 맞대응했고, 유럽의 가스 가격은 걷잡을 수 없을 정도로 폭등했다. 위기에 몰린 유럽 지도자들은 청정에너지 투자 확대를 추진하는 한편, 대체 화석연료 공급원 확보에도 적극적으로 나섰다.

대표적인 사례가 미국산 액화천연가스(LNG)였다. 2023년에는 유럽의 가스 수입 가운데 거의 절반이 미국산으로 채워졌고, 미국의 석유․가스 산업은 기록적인 수익을 올렸다. 에너지 비용이 급등하는 가운데, 연방준비제도는 인플레이션 억제를 위해 거듭 금리를 인상했지만, 결과적으로 미국 은행들의 수익만 불려 주었다. 달러 강세와 부채 상환 부담 증대가 맞물리면서, 세계 외화 준비 자산(그 대부분은 달러화 자산이다)의 연간 감소율은 지난 20년 사이 가장 높은 수준에 이르렀다.

2022년 에너지 위기는 패권적 달러의 강제력이 얼마나 막강한지를 실증했다. 미국은 거의 하룻밤 사이에 러시아를 세계 금융 시스템에서 배제할 수 있었다. 이러한 교훈은 글로벌 사우스 국가로서는 결코 무시할 수 없었다. 러시아에 그런 일이 일어날 수 있다면, 다른 어떤 나라에도 일어날 수 있기 때문이다. 달러 의존의 대안을 모색하려는 움직임―오랫동안 BRICS 정상회의와 사무국에서 논의되어 온 의제였다―은 한층 가속화되었다.

중국의 위안화 국제 결제 시스템(CIPS)은 확대되었고, 자국 통화 기반의 양자 무역협정도 빠르게 늘어났다. BRICS는 2024년 이집트, 에티오피아, 사우디아라비아(아직 정식 가입은 하지 않았다), UAE, 이란 등을 포함하는 방향으로 확대되었으며, SWIFT(국제은행간통신협회) 같은 달러 중심 시스템에서 벗어난 독자적 공동 결제 플랫폼에 대한 논의를 시작했다.

물론 이러한 구상들 가운데 어느 하나도 단독으로 달러를 대체할 수준에는 이르지 못했다. 일부 국가는 기축 통화로서의 달러 표시 자산을 확충했고, 다른 국가들은 금 보유를 늘리며 자산 다변화에 나섰으며, 두 방식을 병행한 경우도 있었다. 그러나 이런 움직임들이 결합하면서, 하나의 대안적 금융 체제의 윤곽이 서서히 모습을 드러내기 시작했다.

러시아의 침공은 의도치 않게 세계 에너지 시장에서 미국의 지배력을 강화하는 결과를 가져왔다(우크라이나 전쟁 이전부터 미국은 이미 세계 석유․가스 생산량의 5분의 1―어느 나라보다도 많은 규모―을 차지하고 있었다). 미국의 권력 행사는 갈수록 자의적 성격을 띠고 있으며, 시장 전략과 경제적 강압 사이의 경계 또한 흐려지고 있다. 예컨대 미국의 LNG 계약에는 카타르와 달리 ‘목적지 유연성’ 조항이 포함돼 있다. 이를 통해 수익성이 더 높은 유럽 시장으로 공급 물량을 전환할 수 있게 된다. 그 여파는 특히 아시아에서의 심각한 공급 부족으로 이어졌다.

미국 패권의 정치적 토대에 균열이 나타나기 시작한 데에는 이러한 배경이 있다. NATO를 탈퇴하겠다는 위협, 캐나다와 덴마크 같은 동맹국들에 대한 압박, 그리고 자의적인 관세전쟁이 이어졌다.

이러한 사태는 미국, 그리고 탄화수소․달러 체제가 세계에 안정성을 제공할 수 있다는 환상을 산산조각 내고 있다. 패권이란 그것에 편입된 사람들의 일정한 동의가 필요한 법이다. 그러나 트럼프는 그것을 거의 순수한 착취와 징수 체제로 변질시켰다. “돈을 내라. 그렇지 않으면 대가를 치를 것이다”라는 식이다.

■ 수에즈 위기와 파운드의 몰락

패권 교체의 시작은 과연 어떤 형태로 출현할까? 수에즈 위기는 하나의 역사적 전형을 제공한다. 20세기 중반 영국은 유럽 최대의 에너지 공급국이었다. 영국이 과반 지분을 보유한 페르시아만 유전에서 생산된 석유 제품을 실은 선박들은 수에즈 운하를 통과해 유럽 대륙으로 운송되었다. ‘스털링 석유’[영국 파운드화로 거래되던 석유로, 그 대부분은 앵글로 이란 석유회사(Anglo-Iranian Oil Company)―현재의 BP―가 보유한 이란산 석유였다]는 미국에 대한 막대한 채무를 떠안고 있던 영국의 불안정한 전후 금융 질서를 유지하는 데 결정적 역할을 했다.

영국군은 오랫동안 운하 지대에 주둔해 있었으며, 영국․프랑스계 수에즈 운하 회사가 그곳에서 통행료와 사용료를 징수하고 있었다. 이집트의 가말 압델 나세르가 영국군을 2년 안에 철수하기로 한 합의를 성사시킨 것은 1954년이었다.

마지막 영국군 부대가 1956년 철수하고 얼마 지나지 않아, 나세르가 소련으로부터 무기를 도입하려 한다는 사실이 알려지자, 미국과 영국은 아스완 하이댐 건설을 위한 자금 지원 약속을 전격 철회했다. 이에 대한 대응으로 나세르는 수에즈 운하 회사를 국유화했다. 이 국유화 조치로 곧바로 운하 통행이 중단되지는 않았지만, 이집트가 수로를 무기화할 수 있는 능력을 지니고 있음을 보여 주었다.

‘스털링 석유’의 통행을 무력으로 보장하기 위해 영국․프랑스․이스라엘은 이집트를 침공했다. 이스라엘에도 이 모험에 뛰어들 나름의 이유가 있었다. 이집트는 나크바(1948년 이스라엘에 의한 팔레스타인인 민족 정화) 이후 사우디아라비아의 협조 아래 이스라엘 관련 석유 탱커의 운하 통행을 금지해 왔기 때문이다.

나세르의 대응은 단순하면서도 효과적이었다. 그는 콘크리트를 실은 선박들을 침몰시켜 운하를 봉쇄했다. 이 봉쇄는 1956년 10월부터 1957년 3월까지 이어졌고, 영국은 심각한 석유 부족에 시달리게 되었다. 휘발유는 배급제로 전환되었고, 난방유 공급도 제한되었다. 1957년 1월 취임한 해럴드 맥밀런 총리는 국방 지출을 대폭 삭감하고, 파운드를 방어하기 위한 필사적인 노력 속에서 영국의 달러 보유고를 소진해 갔다. 그러나 결국 영국은 1957년 IMF 구제금융을 요청할 수밖에 없었다.

이러한 혼란 속에서 통화 투기 세력은 스털링 파운드를 집중적으로 공략하기 시작했고, 파운드 매도 물량이 연이어 쏟아졌다. 교착 상태가 장기화되자 아이젠하워 정부는 중동 산유국들이 서방에서 이탈해 소련 쪽으로 기울게 될 가능성을 우려하기 시작했다. 미국은 영국의 수에즈 군사 작전에 필요한 달러와 석유 제공을 거부했고, 이는 의도한 효과를 발휘했다. 영국은 결국 굴복해 군대를 철수했다.

이스라엘을 설득하는 데는 더 오랜 시간이 필요했다. 아이젠하워가 결국 제재 가능성까지 내비치고 나서야, 이스라엘은 시나이반도와 가자지구에서 물러났다.

수에즈 위기는 세계 경제의 가장 먼 변방에까지 충격을 미쳤다. 그것은 미국의 재정 상태에는 호재로 작용했지만, 세계 위계질서 속 영국의 지위를 잠식했고, 스털링 파운드에는 미래의 만성적 불안정이라는 저주를 남겼다. 런던 금융가(City of London)는 달러 시장을 위한 ‘콘실리에레’―마피아 조직의 조언자―로 자신의 역할을 바꾸어야 했다.

그럼에도 당시 세계 무역의 3분의 1은 여전히 파운드화로 결제되고 있었다. 달러 체제가 완전히 공고해지기까지는 아직 20~30년이라는 시간이 더 필요했다. 브레턴우즈 체제의 붕괴, 1970년대 OPEC을 둘러싼 힘겨루기, 볼커 쇼크, 1980년대 글로벌 부채 위기 등이 이어졌기 때문이다.

그러므로 사후적으로 보더라도, 수에즈 위기가 곧바로 한 시대의 종언을 가져온 사건이었다고 말하기는 어렵다. 그것은 오히려 스털링 파운드에서 달러로의 패권 이동이 처음으로 가시화된 순간이었다. 같은 사실은 호르무즈에도 해당한다. 문제는 그다음이다. 앞으로 도래할 질서는 어떤 형태를 취하게 될 것인가? <3편 계속>