서울 서초구 서이초등학교 교사의 극단적 선택 사건 이후 '교권 추락' 등 여러 사회적 논의가 오가는 가운데 이병태 카이스트 교수가 "교사가 자살한 사회적 '문제'의 원인이 '교권'의 붕괴 때문인가"하는 의문을 제기했다.
이 교수는 지난달 31일 자신의 SNS를 통해 "만약 교사에 대한 학생과 학부모의 무도한 태도가 원인이고 이게 사회적 문제라면 우리는 교사들의 자살이 다른 직종보다 높다는 증거가 필요하다"며 "교사는 더 자살을 많이 하는 위험 직종이라면 이 호들갑이 이해가 된다"며 이같이 말했다.
그는 "모든 직종의 사람들이 자살을 한다"면서 "직종과 상관없이 사람들은 어떤 심리 상태에 이르면 자살이라는 지극히 예외적인 선택을 한다"고 주장했다.
이어 "이 사례가 그런 다른 사례와 다른 경우라는 증거가 있냐"며 "내가 한 교사의 안타까운 죽음에 대해 우려하는 이유는 이처럼 개별적이고 개인적인 사안일 수도 있는데, 바로 사회적 폭력의 피해자로 단정하기 때문"이라고 봤다.
또 "자살이 외부 요인 때문이라면 이것은 자살이 아니라 타살로 봐야 한다"면서 "인과관계를 무시한 피해자 단정은 만약 그것이 원인이 아니라면 우리는 근거도 없이 어느 학생과 그 학부모를 살인자 또는 타인을 자살을 하게 만든 무서운 사람으로 모는 것과 같다"고 지적했다.
그는 "교사가 전문직인 것은 해당 교과 과목의 지식의 전문가라는 뜻만은 아니다"라며 "교육자는 피교육자의 심리와 행동을 이해하고 다룰 수 있어야 한다"고 했다.
그러면서 "그 직무 범위는 때로는 감정 조절에 실패하는 학부모를 상대하는 일도 포함된다"면서 "이런 이해와 준비가 없이 교사가 됐고, 모든 학생과 학부모가 늘 감사하고 천사처럼 구는 직업으로 알고, 자신이 갈등을 감내하는 힘이 얼마인지 모르고 교사를 선택했다면 그것은 직업을 잘못 선택한 불행한 한 젊은이의 좌절일 수도 있다"고 했다.
이 교수는 "(서이초)교사는 특정 학생이나 학부모의 문제로 죽는다는 억울함을 호소한 유언을 남긴 것이 없다고 한다"면서 "왜 이런 위험한 단정들을 하냐"고 물었다.
그는 "정치권과 이해 집단들은 여러 가지 이유로 가짜 사회 문제를 만들어 낸다. 그 때 냉정하고 비판적인 사고의 핵심은 인과관계와 논리성"이라면서 "교육 현장에서도 교사 개인이 감내하기 힘든 상황이 발생한다는 것을 현실로 인정하고 그 때 대응하는 매뉴얼에 정확하게 만들어지고 실천되는 것이 현실적인 방안"이라고 설명했다.
앞서 지난달 18일 서이초 교사 A(24) 씨가 교내에서 숨진 채 발견됐다. 관련 사건을 수사 중인 경찰은 지난달 31일 '연필사건'이 발생한 날부터 고인이 사망한 날까지 고인과 학부모 간 연락이 수차례 있었다고 밝혔다.
연필사건은 A 씨가 담임을 맡은 학생이 지난 12일 다른 학생의 이마를 연필로 그었던 일이다. 이와 관련해 A 씨가 일부 학부모로부터 악성 민원에 시달렸다는 의혹이 제기됐다.
