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"천안함은 '대청해전'에 대한 北 보복… 예측하고도 대응 못해"
(조선닷컴 / 최보식 선임기자 / 2016-04-11)

['천안함 사건' 조사한 將軍 입 열다… 오병흥 전 합참 전비태세검열차장(上)]
　
오병흥(59) 전 합참 전비태세검열차장은 거수경례를 했다. 군복을 벗은 지 4년이 넘었는데도. 그는 '대청해전'(2009년)과 넉 달 뒤 '천안함 사건'(2010년)을 감찰한 장군이었다.

그런 그가 군 수뇌부의 행태에 칼을 들이댄 '나비와 천안함'을 출간했다. '사건의 진실과 거짓, 그리고 반성과 교훈'이라는 부제(副題)를 달고 있다.

"현역 시절 책을 준비하는 과정에서 가택 수색과 군(軍) 검찰 조사를 받기도 했다. 내가 진급 못 한 분풀이로 책을 썼을 거라는 말도 들었다. 주위에서 등을 돌릴 거라고도 했다. 많은 고민을 했다. 그래도 누군가는 기록을 남겨야 한다고 생각했다. 역사(歷史)는 기억하지 않는 사람들에게 똑같은 역사를 반복해 응징한다고 했다."

오병흥 전 전비태세검열차장은 “해군의 승전(勝戰)으로 포장된 ‘대청해전’은 교전규칙을 지키지 않은 과잉 대응이었다”고 말했다. /최보식 기자

세상 사람들은 군 작전이 어떻게 진행됐는지 알 수 없다. 군이 대외적으로 발표하는 대로 믿을 뿐이다. 놀랍게도 그의 책은 이렇게 폭로했다.

'우리 해군의 승전(勝戰)으로 포장된 대청해전은 교전규칙을 지키지 않은 과잉 대응이었고, 천안함 사건은 '우연'이 아니라 이런 대청해전의 '필연'이었다. 천안함의 불행은 우리가 소홀히 했던 이런 대청해전에 대한 북한의 보복이었다.'

2009년 11월 10일, 우리 해군과 대청도 해상 남쪽으로 침범한 북 경비정의 교전이 긴급보도됐다. 북 경비정이 먼저 우리 고속정을 향해 50발 조준 사격을 해왔을 때 신속한 대응사격으로 2분 만에 북 경비정을 반파(半破)시켰다. 우리 측 사상자가 전혀 없는 완벽한 승전 소식에 국민은 열광했다.

―이 대청해전이 천안함 사건과 인과(因果)관계가 있다는 뜻인가?

"그렇다. 다음 날 아침 국방장관이 '해도 너무했어. 어떻게 6대1로 묵사발을 만들어. 북 경비정 한 척이 50발을 쐈는데 우리 쪽에서는 5000발을 쐈어. 과잉 대응을 했는지 교전규칙을 지켰는지 확실히 알아봐'라고 지시해, 제2함대사령부로 조사를 나가게 됐다."

"해군작전지휘통제시스템으로 교전(交戰) 동영상을 봤다. 북 경비정은 NLL(북방한계선) 상에서 중국 어선을 내쫓기 위해 우리 영해를 침범한 것이었다. 의도적 도발이 아니었다. 경고 방송에 북한 해역으로 복귀하는 뒤통수에 대고 3발 경고사격을 하자 북 경비정이 반격한 것이다. 이에 우리 고속정 4척과 초계함, 호위함까지 가세해 76㎜ 함포 14발 등 모두 5000여발을 퍼부었다. 이미 완전히 북한 해역으로 들어갔는데도 사격이 계속됐다."

"도발에 상응하는 비례성과 필요성을 지켜 대응해야 한다. 전쟁은 마지막 수단이지, '한판 붙자'는 식으로 가볍게 생각해서는 안 된다. 과잉 대응으로 확전으로 치닫거나 국가이익에 손해를 끼쳐서는 안 된다. 그때 북한군 8명이 숨졌다. 이들의 목숨은 소중하지 않나. 그 부모 형제들도 한없이 눈물 흘렸을 것이다."

"그렇다 해도 무자비한 살상이 돼서는 안 된다. 전쟁터에서도 아무 때나 아무렇게나 적을 죽여선 안 되는 것이다. 맥아더 장군은 '적군이라도 약자와 비무장한 자는 보호해줘야 한다'고 했다."

"교전규칙을 어긴 관련자는 문책해야 한다고 보고했다. 그러나 합참의장은 승리에 너무 도취돼 이를 '대청해전'으로 명명했고, 작전지휘계선에서 조금이라도 관련 있는 이들은 모두 훈·포장을 원했다. 심지어 제2함대사령관과 해군작전사령관까지 포함시키려고 했다."

―'천안함의 불행은 우리가 소홀히 했던 대청해전에 대한 보복'이라고 했는데?

"과대 포장된 작은 승리가 큰 환난(患難)을 가져올 것이라고 봤다. 이를 예측하고도 제대로 대응 못 했다. 그게 한스럽다."

"그 직후 합참의장에게 '북한이 해안포(砲)로 분명히 보복할 것' 이라고 보고했다. 배석한 다른 검열관이 '북 잠수함의 3분의 1이 서해안에 있다. 그런데도 해군은 서해안에서는 북 잠수함의 작전이 어렵다는 인식을 갖고 있다'고 덧붙였을 때, 합참의장은 '북한이 잠수함으로 공격해오면 대응이 쉽지 않다'고 말했다. 그해 12월 31일 합참의장 주재로 '북 잠수함에 의한 도발 가능성과 대응'에 관한 전술토의까지 있었다."

―처음 '천안함 사건'(2010년 3월 26일)을 접했을 때 북측 소행이라고 직감했나?

"나는 '올 것이 왔구나' 하는 불길한 예감이 들었다. 다음 날 아침 2함대사령부로 조사하러 가보니 이미 해군들은 '북 어뢰에 맞았다'는 얘기를 하고 있었다. 천안함 생존자들의 입에서도 그런 말이 나왔고, '두 동강 난 천안함' 영상을 봤을 때 결론은 잠수함 어뢰 공격이었다. 그 해역에는 암초가 없고, 수심이 42m여서 기뢰 폭발로는 그렇게 두 동강 낼 수 없었다."

―해군에서는 '북 어뢰 공격'이라는 말이 나왔는데, 왜 당시 청와대에서는 '북한과 관련된 게 없다'고 부인했을까?

"내가 첫 조사를 마친 뒤 '어뢰 공격'을 보고하니, 국방장관이 난감한 표정을 지었다. 그러면서 '정치적 고려를 할 수도 있으니 어디에도 그 보고서를 주지 말라'고 했다."

"그런 분위기가 있었던 것 같다. 당시 남북한 정상회담을 위해 비밀 접촉이 있었던 시기였다." <下편에 계속>

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